Walt Kowalski

Walt Kowalski jest emerytowanym pracownikiem linii montażowej i weteranem wojny w Korei, Amerykaninem o polskich korzeniach, który po 50-ciu latach małżeństwa został wdowcem. Główny bohater grany przez Clinta Eastwooda w reżyserowanym przez niego filmie "Gran Torino" (2008).

Walt mieszka w Highland Park, dzielnicy dawniej pracowniczej, teraz zdominowanej przez biednych emigrantów z Azji i gangi. Kowalski czuje się, jakby mieszkał wśród wrogów, dlatego skutecznie izoluje się od sąsiadów oraz rodziny. Odrzuca propozycję syna, który nalega, by zamieszkał w domu spokojnej starości, a także ukrywa przed nim swoją chorobę płuc wywołaną przez wieloletnią słabość do papierosów. Życie Walta zmienia się, kiedy zmuszony jest wejść w interakcję z sąsiadami, rodziną Vang Lor. To początek jego trudnej przyjaźni z młodym i gniewnym Thao.

Symbolem dawnych, tradycjonalistycznych wartości Ameryki staje się w filmie samochód. Gran Torino miało dla Walta specjalne znaczenie, gdyż własnoręcznie złożył pojazd, pracując w fabryce Forda – przypomniało mu o dawnych czasach, kiedy żyła jeszcze jego ukochana żona, Dorothy. Zarazem wiązało się z jego niechęcią do Azjatów, jako prywatny sprzeciw Kowalskiego wobec japońskich produktów, coraz bardziej dominujących również na rynku motoryzacyjnym. Początkowa niechęć do Azjatów wynikała także z nieprzyjemnych wspomnień wojennych. Mimo swojej surowości oraz hardości, Walt był człowiekiem głęboko zranionym, który nigdy nie wybaczył sobie dawnych win.