W pierwszych dniach II wojny światowej, gdy Francja chyli się ku upadkowi, Wielka Brytania stoi przed widmem rychłego najazdu wojsk niemieckich. Gdy armia nazistów wydaje się niepowstrzymana, a na plażach Dunkierki stacjonują wojska alianckie, przyszłość Europy Wschodniej jest w rękach nowo wybranego premiera Wielkiej Brytanii – Winstona Churchilla (nominowany od Oscara Gary Oldman). Manewrując między politycznymi rywalami, musi dokonać ostatecznej decyzji: negocjować z Hitlerem i ocalić naród brytyjski przed przerażającymi skutkami wojny albo wezwać lud do walki, narażając na niespotykane dotąd niebezpieczeństwo.

Maj 1940 roku. Wojska Hitlera zajmują Europę kawałek po kawałku. Państwa alianckie przegrywają kolejne bitwy z nazistami, którzy spychają brytyjską armię na francuskie wybrzeże. Rząd premiera Neville'a Chamberlaina (Ronald Pickup) podaję się dymisji. Na jego następcę brytyjski parlament wybiera 65-letniego Winstona Churchilla (Gary Oldman). Nowego nieprzewidywalnego i skłonnego do patosu szefa rządu nie popiera ani król Jerzy VI (Ben Mendelsohn), ani nawet jego rodzima partia konserwatywna. Większość gabinetu wojennego oczekuje, że Churchill zawrze z III Rzeszą pakt, który zapewni Wielkiej Brytanii pokój. Premier rozważa jednak wypowiedzenie wojny hitlerowcom. Żeby poderwać naród do walki, musi przygotować płomienną mowę.

W maju 1940 roku, gdy wojska nazistowskich Niemiec podbijają kolejne państwa europejskie, urzędujący premier Wielkiej Brytanii, Neville Chamberlain (Ronald Pickup), ustępuje ze stanowiska. By zyskać poparcie partii opozycyjnej, Konserwatyści wybierają nie cieszącego się ich estymą Winstona Churchilla (Gary Oldman). Tymczasem hitlerowska armia zdobywa Belgię i Holandię, po czym wkracza do Francji. Wśród brytyjskich polityków coraz częściej słychać nawoływania do rozmów pokojowych.