Dwunastu przysięgłych w procesie o morderstwo rozpatruje kwestię winy. Wszyscy poza jednym są pewni, że oskarżony zamordował swego ojca. Jednak wyrok musi być jednomyślny. Rozpętuje się gorąca dyskusja, w toku której wątpiący przekonuje innych do swego zdania.

Tuż po zakończonej rozprawie sądowej zaczyna się zebranie przysięgłych. Mają oni rozstrzygnąć o losie jednego imigranta, który rzekomo dopuścił się morderstwa na swoim ojcu. Obradom przewodniczy Przysięgły nr 1 (Martin Balsam). Pierwsze głosowanie dla wielu ławników kończy się rozczarowaniem - jeden przysięgły (nr 8 - w tej roli Henry Fonda) nie jest przekonany, co do winy oskarżonego. Taka sytuacja nie jest na rękę kilku przysięgłym (m. in. Przysięgłemu nr 7 - Jack Warden), który spieszy się na mecz baseballowy. Zaistniała przed chwilą sytuacja utwierdza go w przekonaniu, że raczej na niego nie zdąży... Przysięgły nr 8 będzie musiał od tej chwili potwierdzić swoje przypuszczenia. Czy uratuje oskarżonego? Czy inni ławnicy są rzeczywiście przekonani co do jego winy, czy też ich stanowisko wynika z nienawiści na tle rasowym?

Sprawa chłopaka oskarżonego o zabójstwo ojca wydaje się już przesądzona. Dowody i zeznania świadków zdają się definitywnie wskazywać na winę chłopaka. Dwunastu przysięgłych trafia do sali obrad, gdzie mają wydać wyrok.
Jeden z nich ma jednak pewne wątpliwości co do winy oskarżonego. W miarę upływu czasu sprawa zaczyta przybierać nieoczekiwany obrót.

Po rozprawie sądowej 12 przysięgłych udaje się na naradę w celu uzgodnienia werdyktu. Sprawa wydaję się być prosta i oczywista. Wszyscy przysięgli bez ceregieli, zmęczeni upałem, uznają winę oskarżonego... Wszyscy oprócz jednego, który ku zaskoczeniu pozostałych chcę się dokładniej zastanowić nad poszczególnymi aspektami tej, tak przecież jasnej sprawy. Wynik musi być jednak jednogłośny...

Kiedy po wysłuchaniu świadków i prawników tytułowa dwunastka gniewnych ludzi - przysięgli w procesie zabójstwa mężczyzny, o które został oskarżony jego syn (John Savoca) - idzie na obrady, wszyscy myślą, że sprawa zakończy się jak najszybciej wyrokiem skazującym. Tylko jeden z przysięgłych okazuje wątpliwości i próbuje przekonać pozostałych, że nie należy pochopnie skazywać chłopaka na śmierć. Jeden przeciw jedenastu - jak zakończą się obrady przysięgłych?

Młody chłopak (John Savoca) zostaje oskarżony o morderstwo własnego ojca. Zgromadzone dowody i zeznania świadków jednoznacznie wskazują na winę młodzieńca. Gdy sędzia (Rudy Bond) wysyła ławę przysięgłych na obrady, wydają się one być czystą formalnością. Prawie wszyscy ławnicy, zmęczeni upałem i pragnący jak najszybciej opuścić budynek sądu, są przekonani o winie oskarżonego. Tylko jeden z nich (Henry Fonda), nie ma wystarczającej pewności. A wyrok musi być jednogłośny. Rozpoczyna się zawzięta dyskusja, od wyniku której zależy życie chłopaka.

Henry Fonda, Lee J. Cobb, Ed Begley i Jack Klugman przewodzą doborowej obsadzie wcielając się w "doskonale wykreowane" ("The Hollywood Reporter") postaci przysięgłych. Gwiazdorska obsada, cztery nominacje do Oscara - w tym za Najlepszy Film oraz nietuzinkowa fabuła sprawiają, że ten "mocny, fascynujący i trzymający w napięciu film" ("Los Angeles Examiner") jest obowiązkową pozycją dla każdego miłośnika ambitnego kina. Jedenastu przysięgłych jest przekonanych, że oskarżony o zamordowanie ojca chłopak jest winny; dwunasty natomiast nie ma wątpliwości co do jego niewinności. Czy wbrew przytłaczającym z pozoru dowodom uda mu się przekonać pozostałych? Zobacz "jeden z najlepszych filmów wszech czasów" ("The Hollywood Reporter").