Jest rok 1938 Szostakowicz zachęca swojego ucznia Fleischmanna do napisania opery na podstawie opowiadania Czechowa "Skrzypce Rotszylda". Kilka lat później Fleischman zostaje zabity podczas oblężenia Leningradu, pozostawia nieukończoną operę, którą ostatecznie dokańcza Szostakowicz. Kiedy utwór jest już gotowy klimat polityczny w ZSRR, spowodowany stalinowską kampanią przeciwko "kosmopolitom", uniemożliwia jego wystawienie.