W latach 1982-1998 był kanclerzem Niemiec.
Urodził się 1 kwietnia 1930 roku, ale zmienił datę urodzin, uważając, że jego prawdziwa data (prima aprilis) nie będzie mu pomocna w jego politycznej karierze.
Pod koniec II wojny światowej został powołany do Wehrmachtu jako pomocnik, ale nie musiał już walczyć.