Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) z powodu choroby serca.
Był pierwszym Afroamerykaninem nagrodzonym przez Akademie Filmową.
Nie stawił się w Atlancie na premierze "Pieśni Południa (Song of the South), ponieważ jako Afroamerykanin nie zostały by dopuszczony do udziału w uroczystości, ze względu na obowiązującą segregację rasową w tym mieście.