Kiedy w 1941 roku armia niemiecka napadła na Związek Radziecki, wojska szybko obległy Leningrad. Zagraniczni reporterzy są niezwłocznie ewakuowani, lecz jedna z nich, Kate Davis, jest uznana za martwą i nie zostaje przyjęta na pokład samolotu. Samotna kobieta w ostrzeliwanym mieście uzyskuje pomoc od młodej policjantki, Niny. Teraz kobiety razem muszą walczyć o przetrwanie w oblężonym Leningradzie.

Zima 1941 roku. Trwa oblężenie Leningradu. Mieszkańcy odciętego od świata miasta umierają na ulicach z głodu, zimna i wycieńczenia. Wśród nich walczy o przetrwanie także angielska dziennikarka, którą brytyjskie władze uznały za zaginioną. Po czteromiesięcznej, bezskutecznej ofensywie Hitler podejmuje decyzję, aby zdobyć Leningrad głodem. Rozpoczyna się trwające 3 lata oblężenie miasta, którego mieszkańcy próbują za wszelką cenę przetrwać w zabójczej pułapce. Kiedy armia niemiecka podbija Rosję, brytyjska dziennikarka Kate Davis (Mira Sorvino), razem ze swoim mentorem i kochankiem, Philipem Parkerem (Gabriel Byrne), laureatem nagrody Pulitzera, szykują się do wyprawy na linię frontu w charakterze reporterów wojennych. Trafiają do Leningradu, gdzie wkrótce Kate zostaje oddzielona od swojego towarzysza. Ranna podczas niemieckiego bombardowania nie dociera do samolotu, który ma ewakuować zagranicznych korespondentów. Brytyjskie władze uznają ją tym samym za zaginioną, jednak Philip nie daje za wygraną i używając koneksji prowadzi własne śledztwo. Tymczasem ledwo mówiącą po rosyjsku Kate ratuje radziecka milicjantka - Nina Cwietkowa, która zdaje sobie sprawę, że cudzoziemce bez dokumentów grozi ze strony władz śmiertelne niebezpieczeństwo. Postanawia jej pomóc i dzięki niej kobieta dostaje "lewe" papiery oraz znajduje schronienie u sąsiadów Niny - rodziny Krasków, gdzie zaprzyjaźnia się z ich dwójką dzieci - Simą i niepełnosprawnym Jurą. Kiedy dostaje w prezencie starą maszynę do pisania, próbuje kontynuować pracę dziennikarską i opisywać koszmar odciętych od świata mieszkańców miasta, walczących z głodem i mrozem. Wkrótce NKWD odkrywa, że Kate to córka rosyjskiego imigranta, białego generała. Kobieta znajduje się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, jednak lojalna Cwietkowa nadal ją chroni i ukrywa, a kiedy nadarza się wyjątkowa okazja, postanawia ewakuować ją z miasta przez zamarzniętą rzekę.

Rok 1941, II wojna światowa. Niemcy oblegają Leningrad, rzucając bomby i niszcząc budynki. Hitler jest przekonany, że brak chleba spowoduje poddanie się mieszkańców, co pomoże w zdobyciu Leningradu. Rozpoczyna się trzyletnie oblężenie miasta. Niebawem niemieckie wojska wkraczają do Rosji, gdzie wraz z kochankiem Philippem Parkerem (Gabriel Byrne) przebywa aktualnie brytyjska dziennikarka Kate Davis (Mira Sorvino), która jest córką białogwardzisty. Kobieta zostaje odseparowana od swojego ukochanego i uznana za martwą.