Film na podstawie epickiej trylogii podróżniczej Williama Goldinga. Rok 1812. Ambitny brytyjski arystokrata, Edmund Talbot (Benedict Cumberbatch) wyrusza w rejs oceaniczny do Australii. Ma tam objąć stanowisko w rządzie kolonialnym. W czasie podróży, która jest bardziej ryzykowna, niż mógłby kiedykolwiek przypuszczać, przeżywa głęboką przemianę wewnętrzną pod wpływem doświadczeń i odmienności życia jego towarzyszy.