Tytułowa zaraza z filmu Davida France'a to oczywiście AIDS, którego rozprzestrzenianie się w latach 80. w USA przybrało rozmiary prawdziwej epidemii. Sytuacja pogarszała się błyskawicznie, ale rządzący Republikanie uważali, że epidemia AIDS to zasłużona kara dla wszystkich, którzy nie stosują się do boskich przykazań. Tymczasem z dnia na dzień przybywało kolejnych "zadżumionych", dla których skrót HIV oznaczał wyrok śmierci. Jednak skazani wcale nie zamierzali czekać na śmierć z założonymi rękami. W 1987 roku gejowscy aktywiści z Nowego Jorku powołali do życia ACT UP (AIDS Coalition To Unleash Power) - organizację, której działania po dziś dzień są bezprecedensowym wzorem obywatelskiego aktywizmu na najwyższym poziomie. Walka była jednak długa i w najtrudniejszym momencie - prawie desperacka. Znakomite archiwalia wykorzystane w filmie France'a uwieczniły te dramatyczne momenty - jak protest w nowojorskiej katedrze św. Patryka, czy wrzucanie prochów ofiar AIDS za ogrodzenie Białego Domu. W końcu jednak mocy tego prawdziwego ruchu społecznego doświadczył na sobie zarówno rząd USA - który musiał przyznać, że AIDS nie jest tylko problemem gejów i narkomanów, jak i koncerny farmaceutyczne, których leki jak się okazało, wcale nie musiały kosztować fortuny.

Historia oporu pewnej wspólnoty przeciwko instytucji władzy, która odcina się od swoich obywateli i skazuje ich na śmierć. Epidemia AIDS na przełomie lat 80. i 90. XX wieku przyniosła miliony ofiar. Dwie organizacje, ACT UP i TAG, z całych sił namawiają osoby LGBT+ oraz całe amerykańskie społeczeństwo do walki o opiekę dla chorych, badania nad nowymi lekami i powstrzymanie zarazy.
Film Davida France'a to próba wizualizacji działań aktywistów tamtego okresu na podstawie nagrań wideo i wywiadów z głównymi aktywistami. W filmie liczy się przede wszystkim rekonstrukcja przeszłości, odtworzenie jednej z najważniejszych kart historii ruchu LGBT+ oraz wspomnienie tych, którzy odeszli. 

W obliczy własnej śmierci, grupa młodych ludzi, w szeregach których wykryto wirus HIV, postanawia zaangażować się z walkę z koncernami farmaceutycznymi. Stworzyli dwie koalicje - ACT i TAG (Treatment Action Group). Ich działania i zaangażowanie zmieniło postrzeganie AIDS - z wyroku śmierci, na chorobę, z którą da się żyć.