Sokurow oparł fabułę swojego filmu na powieści Gustawa Flauberta. Zdecydował się na subiektywne podejście do tematu. Dzięki temu otrzymujemy film o pani Bovary, który różni się od wszystkich wcześniejszych adaptacji. Film przywołuje największe kluczowe wydarzenia z życia Emmy: jej relacje z mężem; znajomość z arystokratą Rodolphem i studentem Leonem; upokorzenie kiedy podgląda swojego męża podczas fuszerki-operacji kulawego chłopca...