W wyścigu do Białego Domu Ronald Reagan mierzy się z Jimmym Carterem. Przy wsparciu grupy zaufanych doradców, a także oddanej żony Nancy, Reagan wygrywa rywalizację. Zostaje zaprzysiężony w styczniu 1981 roku. Pierwsze dni prezydentury nie należą do najłatwiejszych, Reagan zmaga się z wieloma problemami. Musi stawić czoło rosnącej niechęci wobec niego i wrogości. Politykę zagraniczną stara się opierać na pokojowych stosunkach, ale zdecydowanie sprzeciwia się komunizmowi. Tymczasem na drodze prezydenta Reagana staje 25-letni John Hinckley, obsesyjnie zakochany w młodziutkiej aktorce Jodie Foster. Stara się zainteresować ją swoją osobą, a kiedy kolejne próby kończą się fiaskiem, postanawia w bardziej spektakularny sposób zwrócić na siebie uwagę. Obmyśla plan zamachu na prezydenta. W marcu 1981 roku niezrównoważony psychicznie chłopak strzela przed hotelem do Ronalda Reagana.