Po trzydziestu latach wspólnej pracy w szeregach nowojorskiej policji dwaj zasłużeni weterani (Robert De Niro oraz Al Pacino), na krótko przed emeryturą, zostają wyznaczeni do poprowadzenia dochodzenia w sprawie zabójstwa pewnego sutenera. Zbrodnia wydaje się być w jakiś sposób powiązana ze śledztwem, które bohaterowie przeprowadzili kilka lat wcześniej. Tak jak wówczas ofiarą jest osoba podejrzana o popełnienie przestępstwa i wymykająca się wymiarowi sprawiedliwości, a na miejscu zbrodni znaleziony zostaje krótki wiersz usprawiedliwiający morderstwo. Wskutek powtarzających się zabójstw staje się jasne, że policja ma do czynienia z seryjnym mordercą, który za swoje powołanie uznał oczyszczanie ulic z przestępców. Bohaterowie swoją sprawę z przeszłości zakończyli ujęciem sprawcy, jednak teraz pojawia się pytanie, czy w więzieniu znajduje się właściwa osoba.

Turk (Robert DeNiro) i Rooster (Al Pacino) to dwaj doświadczeni gliniarze z Nowego Jorku. Starzy wyjadacze, którzy niejedno już w swojej karierze widzieli i niewiele jest ich w stanie zdziwić, pracują nad zawikłaną sprawą seryjnego mordercy, którego ofiarami są wyjątkowi łajdacy: pedofile, handlarze narkotyków, alfonsi i gwałciciele. Wstępne wyniki śledztwa okazują się szokujące: zabija ktoś z najbliższego otoczenia Turka i Roostera, ktoś, kogo aż za dobrze znają.

Wielokrotnie odznaczeni Turk (Robert De Niro) i Rooster (Al Pacino) pracują w policji Nowego Jorku już od 30 lat. Rozpoczynają pracę nad zabójstwem, prawdopodobnie mającym związek z prowadzonym przez nich śledztwem sprzed lat. Do krwawej profesji wraca morderca, wybierający na ofiary przestępców, którzy z braku dowodów zdołali umknąć sprawiedliwości. Charakterystyczną rzeczą są wiersze zostawiane przez mordercę przy zwłokach. Śledztwo zaczyna jednak przybierać zaskakujący obrót...

W Nowym Jorku dochodzi do serii morderstw łudząco przypominających te sprzed kilku lat, gdy zabójca wybierał sobie za ofiary tylko najgorszych przestępców wymykających się sprawiedliwości. Teraz także nie zmienia strategii, lecz dwaj zasłużeni policjanci Rooster i Turk, już od 30 lat pracujący razem w nowojorskiej policji nie zamierzają puścić mu tego płazem i tak jak przed laty zabierają się do pracy nad rozwikłaniem zagadki jego tożsamości. Śledztwo prowadzi ich do narkotykowego dilera o pseudonimie Spider, który okaże się ważnym ogniwem w całej sprawie. Znaków świadczących o tym, że zabójca jest osobą bardzo bliską naszym bohaterom zaczyna przybywać, a atmosfera zaczyna się zagęszczać gdy koledzy po fachu coraz podejrzliwszym okiem spoglądają na Turka.

Turk i Rooster to zasłużeni stróże prawa i partnerzy, pracują razem w nowojorskiej policji od kilkudziesięciu lat. Teraz tropią seryjnego mordercę likwidującego kryminalistów, którzy z braku dowodów wywinęli wymiarowi sprawiedliwości. Ta sprawa najwyraźniej ma związek ze śledztwem sprzed lat, które wtedy Turk i Rooster też razem prowadzili. Morderca działa zawsze tak samo, zostawia przy zwłokach swoich ofiar wiersze. Tymczasem śledztwo zaczyna przybierać zaskakujący obrót.