Studiował teatrologię i historię sztuki. Porzucił studia dla pracy w telewizji, a następnie w Teatrze Kameralnym w Monachium. Potem został proucentem w jednej z niezależnych firm i zaczął samodzielnie reżyserować. Dwukrotnie zdobył Złotą Nagrodę Instytutu Adolfa Grimma, otrzymał także Niemiecką Nagrodę Filmową.
trzykrotnie żonaty: 1. Karin Dietl-Wichmann (rozwód), córka Sharon; 2. Barbara Valentin (1976-1983, rozwód); 3. Tamara (od 26.04.2002 do jego śmierci), córka Serafina Marie (ur. 15.07.2003)