Meksykanin Sabino wierzy, że wędrowne motyle monarcha, które co roku przylatują z Kanady i północy Stanów Zjednoczonych do Meksyku w czasie Dnia Zmarłych, są w istocie duszami zmarłych członków rodziny, którzy pragną odwiedzić żyjących. Motyle monarcha są w filmie łącznikiem pomiędzy bohaterami. Dzięki nim poznamy niezwykłe obyczaje Sabino i jego żony związane z kultem przodków. Poznamy też bohaterów z Kanady i Stanów, którym motyle monarcha pojawiają się w trudnych momentach na styku życia i śmierci. I ludzie i motyle są podobnie zdeterminowani, by mimo wszystko przetrwać.