Guste, urodzona jako nieślubne dziecko w 1884 r., pracuje jako służąca, tak jak matka, aż do chwili, gdy wychodzi za mąż za malarza Paula i rodzi mu dwoje dzieci. Kiedy Paul zostaje wcielony do wojska podczas I wojny światowej, ona zarabia na życie myjąc okna. Po powrocie z wojny związkowiec Paul traci pracę i wkrótce potem umiera. W czasie II wojny światowej ginie także syn Guste. Zostaje jej tylko wnuczka Christel, która po wojnie studiuje w Berlinie Wschodnim. Ta rodzinna epopeja to klasyka wczesnego filmu DEFA, a jednocześnie inspirowana socjalizmem kronika ruchu związkowego.