Po śmierci kilkorga dzieci w Woburn, w stanie Massachusetts, do której doszło w wyniku skażenia wody przez miejscowe zakłady przemysłowe, rodzice szukają adwokata gotowego wystąpić przeciwko potężnej korporacji o odszkodowanie. Ostatecznie sprawę przyjmuje Jan Schlichtmann (John Travolta) i postanawia poprowadzić ją bez honorarium, choć jest to przypadek szczególnie trudny. Z jednej strony korporacja nie przestrzega przepisów i jej wina jest ewidentna, z drugiej jednak jest głównym pracodawcą w rejonie. Poza tym jej interesów broni zespół doświadczonych prawników pod kierunkiem Jerome'a Fachera (Robert Duvall). Ani Schlichtmann, ani jego trzej wspólnicy nie przepuszczają nawet, że zanim uda im się cokolwiek osiągnąć, ich kancelarii zagrozi bankructwo, a ich kariery staną pod znakiem zapytania.

Kronika procesu sądowego, w którym adwokat Jan Schlichtmann wystąpił w imieniu ośmiu rodzin z amerykańskiego miasteczka Wohurn przeciwko dwóm korporacjom przemysłowym. Mające tam siedzibę zakłady przemysłowe doprowadziły do skażenia wody pitnej, co przyczyniło się do śmierci kilkorga dzieci. Przed sądem w Bostonie toczył się wieloletni proces, który uparty i bezkompromisowy adwokat sam finansował. W pewnej chwili Schlichtmann zaczął jednak mieć kłopoty.