Węgry, lata 20 ubiegłego wieku. W kraju panuje terror związany z niedawnym stłumieniem Węgierskiej Republiki Rad. Skromny i poczciwy nauczyciel zostaje wplątany w nacjonalistyczne awantury. Żona pedagoga, chcąc poprawić sytuację materialną rodziny, przesyła esej męża o kartagińskim wojowniku Hannibalu koledze, członkowi parlamentu. Tekst trafia w niepowołane ręce.