Wzruszający dramat "Akeelah i jej nauczyciel" to historia Akeelah Anderson (Keke Palmer) - jedenastoletniej dziewczynki z południowego Los Angeles, która ma talent do ortografii. Pomimo sprzeciwu matki, Akeelah bierze udział w kilku konkursach ortograficznych, do których przygotowuje ją tajemniczy nauczyciel, dr Larabee (Laurence Fishburne). Dziewczynkę wspiera również dyrektor szkoły oraz sąsiedzi. Dzięki swoim umiejętnościom Akeelah otrzymuje szansę rywalizowania w krajowym konkursie ortograficznym - najbardziej prestiżowym tego rodzaju turnieju na świecie.

Akeelah jest zdolną jedenastoletnią uczennicą jednej ze szkół w Los Angeles. Jej ulubionym zajęciem jest gra w "Scrabble", przy której odczuwa bliskość ze swoim zmarłym ojcem. Dzięki częstej grze Akeelah jest świetna z ortografii i pod przymusem nauczycielki i dyrektora bierze udział w szkolnym konkursie ortograficznym który bez problemu wygrywa i przechodzi do etapu regionalnego. Aby przejść dalej i zmierzyć się z najlepszymi w etapie krajowym dziewczynka potrzebuje pomocy trenera Dra Larabee. Mimo początkowych nieporozumień i kłótni Dr Larabee doprowadza swoją zawodniczkę do finału.

Akeelah Anderson (Keke Palmer) ma jedenaście lat i jest wyjątkowo zdolna. Nauka przychodzi jej łatwo, ale jej prawdziwą pasją jest ortografia. Nauczyciele, nawet sam dyrektor szkoły namawiają dziewczynkę, by wzięła udział w Narodowym Konkursie Ortograficznym. Dyrektor angażuje swojego przyjaciela, dr Joshuę Larabee (Laurence Fishburne), by ten pomógł dziewczynce w przygotowaniach. Mama nie podziela jednak entuzjazmu córki i nie wyraża zgody na jej udział w konkursie. Dziewczynce pozostaje więc uczyć się bez wiedzy mamy. Ortograficzny trening pochłania Akeelah mnóstwo czasu i odsuwa od niej koleżanki. Praca z panem Larabee też nie układa się zbyt pomyślnie.

Pojedynek na słówka. Wzruszający film o fenomenie konkursów ortograficznych i o tym, jak dążenie do zwycięstwa pomaga zmienić życie. Akeelah ma talent do ortografii, ale nie znosi rywalizacji, woli się nie wychylać. Za namową nauczycielki i dyrektora bierze jednak udział w szkolnym konkursie ortograficznym. Okazuje się najlepsza i przechodzi do eliminacji regionalnych. Kolejny etap wymaga bardziej intensywnych ćwiczeń. Dziewczynka zaczyna uczyć się u doktora Larabee, byłego mistrza ortografii. Nauczyciel po pewnym czasie staje się dla niej jak ojciec.