Zmęczony popularnością czarnoskory antropolog Andrew Sterling (Samuel L. Jackson) do swojego nowego, ekskluzywnego domu letniskowego w Nowej Anglii wprowadza się nocą. Sąsiedzi Phil (Michael Lerner) i Judy (Margaret Colin) Gillmanowie, uważając go za złodzieja, zawiadamiają policję. Posterunkowy Cecil Tolliver (Dabney Coleman) organizuje obławę. Bardzo zależy mu na powodzeniu akcji, ponieważ zamierza kandydować w wyborach do rady okręgowej. Dochodzi do strzelaniny. Kiedy uświadamia sobie, że popełnił błąd, postanawia go zatuszować. Nie chce stać się pośmiewiskiem i zaprzepaścić szansy na karierę. Decyduje się sprowadzić prawdziwego przestępcę, który włamie się do domu Sterlinga, weźmie go na zakładnika, a potem się podda. Wybór pada na złodziejaszka Amosa Odella (Nicolas Cage), który w zamian za wykonanie niezwykłego zlecenia dostaje szansę na odzyskanie wolności. Zadanie wydaje się proste. Jednak niebawem na miejscu pojawiają się dziennikarze. Do tego Amos i Andrew zaczynają zdawać sobie sprawę z tego, że dla Tollivera najlepszym wyjściem z tej niefortunnej historii byłoby zlikwidowanie dwójki niewygodnych świadków podczas policyjnej akcji. Postanawiają razem wymknąć się obławie.