Antarktyda jest siódmym kontynentem naszego globu. Mimo, że jej istnienia domyślali się już starożytni Grecy, została odkryta dopiero w połowie ubiegłego stulecia. Nazwa Antarktyda pochodzi prawdopodobnie od greckiego słowa antarktikos.

Prawie 98% powierzchni Antarktydy jest pokryta lądolodem o średniej grubości 2500 metrów, a więc tylko 2% jej powierzchni zajmują obszary wolne od lodu. Są to wznoszące się ponad czaszą lądolodu najwyższe partie gór lub małe skrawki lądu nie pokryte lodem, nazywane niekiedy oazami ciepła. Mimo najsurowszego klimatu na Ziemi Antarktyda jest miejscem największych skupisk fok i ptactwa morskiego. Jest kontynentem niezamieszkałym, jedynymi koloniami ludzkimi są tam stacje badawcze. Wyprawy na ten ląd mają charakter jedynie naukowy.