Ponury i brutalny obraz Francji z czasów Średniowiecza.
Pewien rycerz wyrusza na wojnę stuletnią (1337-1453). Swojemu synowi Francoisa zostawia miecz, jako znak, że teraz on jest odpowiedzialny za życie i dobre imię matki. Kiedy chłopiec zastaję ją w objęciach nieznanego mężczyzny, zabija kochanka. Odtąd dla matki jest uosobieniem nienawiści, a sam dorasta w poczuciu winy wobec obydwojga rodziców.
Po latach, już dorosły Francois (Bernard Pierre Donnadieu) sam zmuszony jest do udziału w wojnie. Po czteroletniej tułaczce i pobycie w angielskiej niewoli - powraca jako zdeprawowany i szalony człowiek. Dodatkowo owładnięty obsesyjną pamięcią zbrodni z dzieciństwa - wyrzeka się Boga, znieważa i terroryzuje okoliczną ludność, nie oszczędzając najbliższej rodziny. Najbardziej cierpi z tego powodu niewinna i delikatna córka. Beatrice (Julie Delpy) nie poddaje się jednak. Próbuje obronić się przed destrukcyjnym wpływem ojca, a jego samego ocalić. Skomplikowane relacje między ojcem i córką stają się głównym tematem filmu.