Angielski król Henryk II ma kłopoty z Kościołem. Kiedy umiera biskup Canterbury, król wpada na pewien pomysł. Zamiast mianować na to stanowisko duchownego lojalnego wobec Rzymu, postanawia obsadzić to stanowisko swoim dobrym znajomym, który nie zawsze pędzi prawe życie - Thomasem Becketem. Ale sprawy przybierają nieoczekiwany obrót. Becket bierze się na serio do pracy i umozliwia powstanie opozycji względem króla...

XII-wieczna Anglia. Sprytny i przekorny król Anglii Henryk II (Peter O'Toole) ma problemy z Kościołem. Kiedy umiera biskup Canterbury, władca postanawia wykorzystać sytuację i mianować na to stanowisko nie duchownego, lecz swojego przyjaciela Becketa (Richard Burton). Ma przy tym nadzieję, że przyczyni się to do uzyskania większego wpływu na Kościół. Jednak nieoczekiwanie sprawy komplikują się, kiedy Becket zaczyna na poważnie traktować powierzone mu zadanie, opiera się naciskom króla, a jego działania przyczyniają się do powstania opozycji względem Henryka.