Roxanne Coss (Julianne Moore) jest znaną na całym świecie śpiewaczką operową. Kobieta wybiera się do Afryki, do kraju, w którym panuje dyktatura wojskowa, aby dać prywatny koncert na imprezie zorganizowanej dla bogatego japońskiego przemysłowca. Nieoczekiwanie na rezydencję pełną dyplomatów i wpływowych polityków napada grupa rebeliantów domagających się uwolnienia towarzyszy broni. Rozpoczynają się niekończące się i pełne napięcia rozmowy. Stłoczeni pod jednym dachem zamachowcy i zakładnicy muszą znaleźć wspólny język, który pozwoli im na komunikację.

Światowej sławy sopranistka Roxanne Coss (Julianne Moore) zostaje zaproszona na prywatny koncert z okazji urodzin bogatego japońskiego przemysłowca Katsumiego Hosokawy (Ken Watanabe). Wieczór zakłócają uzbrojeni napastnicy, którzy biorą wszystkich obecnych na sali jako zakładników Ich jedynym kontaktem ze światem zewnętrznym jest negocjator Czerwonego Krzyża Messner (Sebastian Koch). Trwa miesięczny spór, w którym zakładnicy i porywacze muszą przezwyciężyć swoje różnice i znaleźć swoje wspólne człowieczeństwo i nadzieję w obliczu zbliżającej się katastrofy.

Ameryka Południowa. Uroczyste przyjęcie zorganizowane przez bogatego japońskiego przemysłowca (Ken Watanabe) dla rozlicznych, znamienitych gości, uświetnić ma występ światowej sławy sopranistki (Julianne Moore). Niezwykłą atmosferę wieczoru przerywa brutalne wtargnięcie do posiadłości grupy uzbrojonych ludzi. Napastnicy grożą, że w razie niespełnienia ich żądań, zaczną zabijać zakładników. Los przetrzymywanych jest bardzo niepewny. Niespodziewanie wpływ na przebieg wydarzeń może mieć… niezwykły głos artystki.