Joseph Ratzinger urodził się 16 kwietnia 1927 r. w Bawarii. W wieku 16 lat chciał zostać księdzem, ale został powołany do służby wojskowej podczas II wojny światowej. Po wojnie wstępuje do seminarium. Uzdolniony do nauki, po studiach zostanie profesorem teologii. W czasie Soboru Watykańskiego II zyskał sławę jako ekspert. Jan Paweł II mianował go arcybiskupem Monachium, a następnie kardynałem i współpracownikiem w Kurii.
W 2005 roku został wybrany na papieża w wieku 78 lat i stanął w obliczu poważnych problemów w Kościele, z którymi stanowczo się uporał. Osiem lat później uznał siebie za niezdolnego do rządzenia. To motywuje jego historyczną rezygnację w 2013 roku, która doprowadzi do wyboru Jorge Mario Bergoglio na papieża.