Film zrealizowano na podstawie wspomnień więźnia komunistycznego obozu pracy. W 1958 roku w Czechosłowacji doszło do rewizji najbardziej spektakularnych wyroków, wydanych przez sądy przeciwko więźniom politycznym w okresie stalinizmu. Funkcjonariusze organów ścigania oraz sędziowie, którzy wsławili się szczególnie drastycznym i bestialskim traktowaniem ofiar stalinowskiego terroru - sami stanęli przed sądem. Wyroki były bardzo wysokie, a skazani praktycznie przeznaczeni na śmierć poprzez fizyczne wyniszczenie. Wielu z nich trafiło do kopalni uranu...

Ekranizacja powieści byłego więźnia łagru, Jiřígo Stránskégo, umieszczonej w latach 50-tych, w obozie dla więźniów politycznych, pracujących w kopalni uranu.
Po upadku kultu Stalina pojawia się tam w charakterze więźnia pułkownik Dobrý, były naczelnik więziennictwa czechosłowackiego, odpowiedzialny za wiele wyroków, autor nieludzkich obozowych regulaminów. Jego przybycie dzieli więzienną społeczność na spragnioną zemsty większość i nielicznych wyznawców zasady, że żaden więzień nie ma prawa stać ponad drugim. Ci ostatni usiłują uratować obecnie bezbronnego pułkownika od pewnej śmierci.