W 1919 roku Amerykanin Eddie Bartlett (James Cagney) wraca z wojny. Spotyka starych znajomych, George'a Hally'ego (Humphrey Bogart) i studiującego prawo Lloyda Harta (Jeffrey Lynn). Nie mogąc znaleźć pracy, korzysta z propozycji starego przyjaciela i zarabia jako taksówkarz. Odzywa się też do Jean Sherman (Priscilla Lane), z którą korespondował listownie. Odkrywa jednak, że dziewczyna jest nastolatką. Odsyła ją z kwitkiem i wraca do miasta, gdzie poznaje Panamę Smith, właścicielkę nocnego lokalu. To dzięki niej wkracza w środowisko produkcji nielegalnego alkoholu. W latach prohibicji jego interes rozkręca się. Wiąże się z tym inna działalność przestępcza. Tymczasem Jean zakochuje się w Lloydzie, który opuszcza ciemne interesy Eddie'ego. Dobrą finansową passę Eddie'ego przerywa pamiętny krach na nowojorskiej giełdzie w 1929 roku. Bartlett powraca do pracy taksówkarza. Po latach do jego taksówki przypadkowo wsiada Jean, która zdążyła poślubić Lloyda i urodzić mu dziecko. To prowadzi do tragicznego finału...

Czasy prohibicji w USA. Życie w Ameryce dotkniętej katastrofalnym kryzysem nie szczędzi udręk i poniżeń. Trzej przyjaciele pragną się wzbogacić dzięki przemytowi alkoholu... Doskonała rola Jamesa Cagney'a jako uczciwego taksówkarza, którego okoliczności życiowe zmuszają do łamania prawa.

Akcja filmu rozgrywa się w USA w latach prohibicji. Trzej żołnierze, wracając po zakończeniu I wojny światowej, zastają w Ameryce głęboki kryzys. Powszechne jest bezrobocie, kwitnie przestępczość - ogólnie panuje recesja. Lloyd Hart (Jeffrey Lynn) powraca do praktyki adwokackiej, George Hally (Humphrey Bogart) zajmuje się przemytem alkoholu, natomiast Eddie Bartlett (James Cagney) zostaje taksówkarzem. W końcu, zdesperowany realiami, Eddie zaczyna świadczyć usługi przestępcom, polegające na rozwożeniu taksówkami alkoholu. Zatrudnia Lloyda jako swojego prawnika, zaś George staje się jego partnerem. Ich nielegalne interesy kwitną. Niestety, ta przyjaźń zostaje poddana próbie, gdy w ich życie wkraczają rywalizacja i miłość...