Dwudziestoparoletni Nick Flynn (Paul Dano) nie odnalazł jeszcze swojego miejsca w życiu, choć marzy o karierze pisarza. Za radą znajomych rozpoczyna pracę w schronisku dla bezdomnych. Mniej więcej w tym czasie kontaktuje się z nim przelotnie niewidziany od wielu lat ojciec, Jonathan (Robert De Niro): alkoholik i awanturnik, który uważa siebie samego za wielkiego artystę. Nick nie widzi nadziei na odbudowanie relacji z ojcem i nie ma zamiaru utrzymywać z nim kontaktu. Życie jednak okazuje się przewrotne, i kilka miesięcy później Jonathan zostaje pensjonariuszem schroniska, w którym pracuje jego syn...

Jonathan Flynn od dawna pisze powieści, które sam uważa za arcydzieła i spodziewa się, że wkrótce zapewnią mu sławę i pieniądze. Tymczasem mieszka w skromnym mieszkaniu i dorabia jako taksówkarz. Jego syn Nick, który nie widział ojca od 18 lat, także próbuje swoich sił w literaturze. Zrywa z dziewczyną, wynajmuje pokój w centrum miasta i w przeciwieństwie do ojca nie spieszy się z budowaniem planów na przyszłość. Wkrótce przypadek sprawia, że los ponownie łączy Nicka i Jonathana. Młodzieniec podjął się pracy w schronisku dla bezdomnych, gdzie wkrótce spotyka swojego ojca, który trafił tam po stracie domu i środków do życia. Jonathan nie gości tam zbyt długo, gdyż niebawem zostaje wyrzucony ze schroniska za agresywne zachowanie. Mimo konfliktowego charakteru Nick postanawia zabrać ojca pod swój dach. Czy pożałuje on swej decyzji, czy też uda się tej dwójce naprawić dotychczas kulejące relacje?

Nick Flynn jest młodym pisarzem. Od 18 lat nie widział się ze swoim ojcem Jonathanem. Nagle w obliczu eksmisji ze swojego mieszkania, Jonathan wyciąga rękę do Nicka i obaj stają twarzą w twarz.