Zrealizowany z niezwykłym rozmachem przygodowy film akcji, wierny tradycji takich obrazów jak "Lawrence z Arabii", "Angielski Pacjent" czy "Braveheart - Waleczne serce". Młody angielski oficer Harry (Heath Ledger) rezygnuje ze służby na tydzień przed wyjazdem jego regimentu na wojnę w Sudanie. Uznany za tchórza próbuje odzyskać honor, przedostając się do stolicy wroga i uwalniając swoich towarzyszy.

Do 1884 r. ponad 1/4 powierzchni Ziemi została podbita przez Armię Brytyjską. Dla młodego mężczyzny nie było większego honoru niż walczyć za Królową i Ojczyznę. Ci, którzy odmówili wezwania do broni, przynosili wstyd i upokorzenie swoim przyjaciołom i rodzinom, symbolem ich hańby było białe piórko tchórzostwa. Harry (Heath Ledger), syn generała, jest porucznikiem w Armii Brytyjskiej. Ojciec jest z niego bardzo dumny, na balu ogłasza zaślubiny syna z jego wybranką, Ethne (Kate Hudson). Oboje są w sobie bardzo zakochani, niestety następnego dnia Harry dowiaduje się, że jego regiment zostanie wysłany do Sudanu na wojnę. Postanawia wystąpić z wojska, aby ożenić się z Ethne. Lecz ona odtrąca go i nazywa tchórzem, po tym jak w jej obecności Harry otrzymuje białe piórka od swych przyjaciół z regimentu. Ojciec nie chce go znać, chłopak traci szacunek, miłość i rodzinę. Wieści z wojny w Sudanie nie są dobre, Brytyjczycy ponoszą wielkie straty. Harry postanawia zmyć z siebie piętno hańby. Wyrusza do Sudanu, aby wziąć udział w wojnie na własną rękę i pomóc swym przyjaciołom przeżyć.

Brytyjski żołnierz Harry Feversham ma piękną narzeczoną Ethne, a wszyscy wokół wróżą mu wielką karierę. Jednak gdy przełożeni wydają rozkaz, aby wysłać jego regiment na bezsensowną wojnę w Afryce, on rezygnuje ze służby. Na wieść o tym ojciec Harry'ego wyrzeka się go, a znajomi oraz narzeczona uważają go za tchórza. Gdy jednak okazuje się, że najlepszy przyjaciel Harry'ego - Jack, wraz z całym regimentem zostaje otoczony przez wroga, młodzieniec postanawia samotnie wyruszyć na pomoc, nawet jeśli wszyscy wokół niego uważają, że to szaleńcza i samobójcza misja.

"Cena honoru" to pasjonująca opowieść przygodowa o bohaterskim odkupieniu winy, lojalności i rywalizacji w uczuciach. Fantastycznie sfilmowana w surowym i egzotycznym krajobrazie marokańskiej pustyni i w klasycznych wnętrzach pałaców angielskiej arystokracji akcja ukazuje kontrast i konflikt dwóch odległych, obcych sobie cywilizacji. Na tym tle odmalowany jest portret młodzieńca, który przechodzi kolejne etapy: załamanie tradycyjnej, brytyjskiej cnoty wojskowego obowiązku, naturalny odruch wierności wobec zagrożonych przyjaciół i ciężką, bohaterską walkę o przeżycie, która czyni zeń dojrzałego mężczyznę.

Harry Feversham (Heath Ledger) podziwiany jest przez swoich kolegów jako jeden z najlepszych żołnierzy w swoim brytyjskim regimencie. Ma piękną narzeczoną (Kate Hudson), a rodziny sprzyjają ich związkowi - wszystko wskazuje na to, że dobrze urodzony, zdolny młodzieniec ma przed sobą znakomitą karierę oficerską i szczęśliwe życie osobiste z ukochaną kobietą. Gdy armia sudańskich rebeliantów oblega kolonialne miasto-twierdzę Chartum, regiment, w którym służy Harry, zostaje włączony do korpusu ekspedycyjnego wysyłanego do Afryki Północnej. Harry, ogarnięty wątpliwościami co do celu zadania, rezygnuje ze służby.
Ojciec Harry'ego (Tim Pigott-Smith), zdumiony postawą syna, wyrzeka się go i wydziedzicza. Trzej przyjaciele oraz narzeczona, przekonani, że chodzi o strach przed wojną, wysyłają mu białe piórka, symbol tchórzostwa.
Skazany na towarzyski ostracyzm Harry przebywa w Londynie. Dociera do niego wiadomość, że jego najlepszy przyjaciel wraz z całym regimentem został odcięty i broni się przed naporem przeważających sił rebelii. Opór Harry'ego przeciw wojnie ustępuje miejsca przekonaniu, że przyjaciołom w potrzebie należy ruszyć na pomoc. Choćby - jak w jego obecnym położeniu - miała to być szaleńcza, samotna misja.
Za radą Abu Fatmy (Djimon Hounsou), doświadczonego żołnierza-najemnika, Harry ukrywa, kim jest i przebrany za Araba przechodzi przez linie wroga, by ocalić przyjaciela i pozostałych przy życiu żołnierzy z regimentu.