Dzięki pomocy swego wpływowego brata Johna, młody prawnik Rick Hayes otrzymuje pracę w radzie zajmującej się wnoszeniem petycji o ułaskawienie w sprawach więźniów skazanych na karę śmierci. W jednym z południowych stanów USA, w którym mieści się siedziba rady, 76 % mieszkańców głosuje za utrzymaniem kary śmierci... Rick pracuje pod opieką Sama Burnsa, który z zasady unika kontrowersyjnych procesów. Rickowi przydzielona zostaje sprawa Cindy Liggett, która dwanaście lat wcześniej, w wieku zaledwie 19 lat, działając pod wpływem narkotyków brutalnie zamordowała parę nastolatków. Podczas pierwszego spotkania, rozgoryczona i zamknięta w sobie Cindy oznajmia Rickowi, że nie interesuje jej żadne postępowanie apelacyjne. Jest przekonana, że jest ono z góry skazane na niepowodzenie z powodu postawy gubernatora stanu, dla którego podobne przypadki są jedynie elementem gry politycznej. Wkrótce wyznaczony zostaje termin egzekucji. Cindy mówi Rickowi, że chce tylko umrzeć według swoich reguł... Pomimo braku współdziałania ze strony Cindy i niechęci otoczenia Rick przystępuje do zbadania sprawy. Sędzia na procesie Cindy sprzed dwunastu lat, a zarazem ojciec chłopca, którego zabiła, niecierpliwie czeka na wykonanie egzekucji. Matka zamordowanej dziewczyny nie czuje nienawiści do Cindy, ale odmawia podpisania protestu przeciwko planowanej egzekucji. Również ciotka Cindy odmawia jakiejkolwiek pomocy. Rick odkrywa także, że wspólnik Cindy kłamał w sądzie na jej niekorzyść zgodnie ze wskazówkami swojego adwokata. Stopniowo opór Cindy wobec Ricka słabnie. Kobieta staje się bardziej otwarta, rozumie, że Rickowi naprawdę na niej zależy. Łączące ich uczucie nie ma jednak szans na spełnienie...

Cindy (Sharon Stone) jako nastolatka, będąc pod wpływem narkotyków, zabiła dwoje ludzi. Została skazana na karę śmierci. W ciągu 12 lat spędzonych w więzieniu, poniewierana i wykorzystywana, przeszła ogromną przemianę. Tymczasem zbliża się termin wykonania wyroku. Sprawa Cindy zostaje powierzona prawnikowi Rickowi (Rob Morrow). Uważa on, że Cindy odpokutowała już winy i nie zasługuje na śmierć. Proponuje swojej klientce wniesienie apelacji. Początkowo kobieta odrzuca propozycję. Nie wierzy we współczucie, zwłaszcza, że jeden z sędziów jest ojcem chłopca, którego zabiła. Mimo to adwokat nie daje za wygraną.

Po dwunastu latach za kratkami, Cindy Ligget (Sharon Stone) jest gotowa na śmierć. Nic jej jednak nie przygotowało, do spotkania z Rickiem Hayesem (Rob Morrow) - młodym prawnikiem, który chce uratować jej życie. W trakcie szaleńczego wyścigu z czasem, Cindy doświadcza zupełnie nowych uczuć - nigdy dotąd bowiem, nikt się o nią nie troszczył, nie przejmował się jej sprawą. Rick dał Cindy nadzieję. Data egzekucji zbliża się nieuchronnie. Nadeszła pora, by zacząć walczyć... o życie.