Bohaterem filmu "Cesarz", jest Shields Green, który przez długi czas był doświadczył wielu udręk niewolnikiem. Jego właściciele nie oszczędzali go i często poddawali niezasłużonym karom. Nieludzkie traktowanie zaowocowało gniewem, który z coraz większą siłą w nim narastał i ostatecznie doprowadził do decyzji o śmiałej ucieczce z niewoli. Shields wyruszył w podróż na północ z innymi czarnoskórymi towarzyszami. Wydarzenie to dało początek szalonej przygodzie, pełnej cierpienia, pragnienia sprawiedliwości i poświęcenia w imię obrony swych przekonań. Wkrótce na swojej drodze bohater spotyka dwie niesamowite, błyskotliwe osobistości, które są przekonane, że niewolnictwo musi zostać całkowicie wykorzenione z historii Ameryki.

USA u progu wojny domowej. Cesarz, syn afrykańskiego władcy i niewolnik na amerykańskiej plantacji, nie może dłużej tolerować okrucieństwa białych wobec czarnych. Ucieka, by u boku abolicjonistów i Johna Browna wzniecić powstanie, o którym pamięta się w USA do dziś.