Kilkunastoletni Henry, zafascynowany lokalną mafią i jej potęgą, dostaje się pod opiekę szanowanego w kręgach mafijnych gangstera Jimmy'ego Conwaya (Robert De Niro). Henry chce być taki jak Jimmy, pragnie mieć pieniądze, szacunek i przyjaciół. Do organizacji zostaje również przyjęty inny młody chłopak, Tommy DeVito. Obaj z łatwością uczą się nowych obowiązków i panujących w mafii reguł. Coraz bardziej też przyzwyczajają się do przemocy, okrucieństwa i ogromnych pieniędzy zdobywanych na drodze przestępstwa.

Dziecięca fascynacja Henry'ego (Christopher Serrone) gangsterami i ich stylem życia popycha chłopca w ręce Paula 'Paulie' Cicero (Paul Sorvino). Tu zaczyna swoją gangsterską karierę z innym młodym chłopakiem, Tommym DeVito (Joe D'Onofrio). Rodzice Henry'ego są przeciwni takiemu poczynaniu syna, jednak mafijni bossowie troszczą się o swojego pupila i nie dopuszczają, by rodzina dowiedziała się czegokolwiek o życiu ich pociechy. Nieco starszy już Henry (Ray Liotta) poznaje Jamesa Conwaya (Robert De Niro), znanego i brutalnego gangstera. Pierwsze aresztowanie i niesypnięcie kolegów zjednuje mu ich szacunek, a droga do kariery i pieniędzy stoi przed nim otworem. Napady, wymuszenia, coraz większe profity i miłość życia przekonują młodego człowieka, że bycie gangsterem to jego powołanie. Pierwsze morderstwa oraz znienawidzone przez Pauliego narkotyki, którymi Henry mimo ostrzeżeń handluje, powodują, że sielskie dotąd życie nie jest już takie łatwe jak na początku, a nim samym zaczyna interesować się policja.

Henry wraz z dwójką przyjaciół, Tommym i Jamesem, pracują dla mafii jako wykonawcy wszelkich zleceń. Z początku Henry uważa swoją pracę za jedyną, która daje mu możliwość spełnienia własnych ambicji, dzięki niej jest bowiem szczęśliwy i bogaty. Jednak wkrótce na własnej skórze przekonuje się, że przestępcza solidarność łączy się też z okrucieństwem, sadyzmem i demoralizacją...

Narratorem filmu jest Henry Hill (Ray Liotta), który opowiada o swojej karierze gangstera i życiu w środowisku zorganizowanej przestępczości Nowego Jorku. W świecie, w którym nie ma litości dla wrogów i frajerów. Początkowo pozornie beztroski styl życia gangsterów bardzo podoba się Henry'emu. Imponuje także żonie Henry'ego (Lorraine Bracco). Ale sielanka nie trwa wiecznie. Kolejne morderstwa, narkotyki, porachunki i twarde zasady przestępców zamieniają życie bohatera w piekło. Egzystuje w stanie ciągłego zagrożenia. Niebezpieczni stają się też przyjaciele: psychopatyczny Tommy DeVito (Joe Pesci) i bezwzględny morderca James Conway (Robert De Niro). Po piętach depczą im także agenci FBI.

Film opowiada o losach gangsterskiej grupy powiązanej z włoską mafią. Narratorem, a zarazem głównym bohaterem jest Henry Hill (Ray Liotta), w którego żyłach płynie sycylijsko - irlandzka krew. Swą karierę w gangsterskim światku zaczynał już od najmłodszych lat wbrew sprzeciwom ojca. Gdy młodzieniec spostrzegł, w jak łatwy sposób można zarobić równowartość kilkunastu ówczesnych pensji, zszedł na stałe z właściwej ścieżki. Z czasem dorobił się szacunku, wspomnianych wielkich pieniędzy i grona wydawałoby się zaufanych przyjaciół. Gdy w grę wchodzą jednak duże kwoty, a ryzyko jest ogromne, wieloletnia przyjaźń schodzi na dalszy plan...

Henry Hill jest świeżo upieczonym gangsterem. Jego partnerzy za wszelką cenę chcą zajść jak najwyżej w hierarchii i zabiją każdego, kto stanie im na drodze. Głośny film Martina Scorsese, w rolach głównych Robert De Niro, Ray Liotta, Joe Pesci.