Jest rok 1862. W Ameryce trwa wojna secesyjna. Po krwawej bitwie pod Antietam generałowie wojsk Unii postanawiają utworzyć regiment piechoty złożony z Murzynów. Dowódcą eksperymentalnego oddziału zostaje pułkownik Robert Gould Shaw (Matthew Broderick). Cała kadra oficerska to biali. Czarni żołnierze poddawani są wyjątkowo ciężkiej musztrze. Odmawia się im przydziału butów, mundurów, a nawet broni. Spotykają się z falą ignorancji i rasizmu. Wbrew oporom przełożonych Shaw tworzy wartościowy oddział żołnierzy zdolny do wykonania zadania bojowego.

Trwa wojna secesyjna w USA. Pułkownik Shaw (Matthew Broderick), walczący po stronie Północy, otrzymuje rozkaz utworzenia oddziału złożonego z czarnoskórych mieszkańców. Rozpoczyna się długotrwałe szkolenie przyszłych żołnierzy Unii, w czasie którego poznajemy realia wojny widziane oczami oficerów, jak i cywilów. Początkowo dowództwo wojsk Unii przewiduje udział 54. pułku Massachusetts jedynie w przeglądzie terenu i zabezpieczaniu mienia skonfiskowanego na polach bitwy. W końcu sprzeciw wobec tej sytuacji zaczynają wyrażać zarówno pułkownik Shaw, jak i członkowie świeżo utworzonego regimentu.

"Chwała" opowiada głęboko poruszającą, prawdziwą historię pierwszego czarnego regimentu, walczącego po stronie Północy w wojnie secesyjnej. W filmie występują: Matthew Broderick, zdobywca Nagrody Akademii - Denzel Washington (2001 Najlepszy Aktor, "Dzień próby"; 1989 Najlepszy aktor drugoplanowy, "Chwała"), Cary Elwes i Morgan Freeman. Broderick i Elwes są idealistycznymi, młodymi Bostończykami, którzy dowodzą regimentem; Freeman jest pełnym inspiracji sierżantem, który jednoczy żołnierzy; a Denzel Washington wciela się w postać zbiegłego niewolnika, który ucieleśnia niezłomnego ducha 54. regimentu Massachusetts.