Dziewiętnastoletnia Casey porzuciła marzenia o studiach, by się zajmować wychodzącą z uzależnienia od metaamfetaminy i niebezpiecznych mężczyzn matką. Tymczasowo pracuje w miejscowej bibliotece i stara się w miarę spokojnie przeżyć każdy kolejny dzień. Pewnego dnia poznaje Jina, starszego o prawie dwadzieścia lat tłumacza amerykańskiej literatury, który przyjechał do tytułowego Columbus w stanie Indiana, by odwiedzić pozostającego w krytycznym stanie – jest w śpiączce – ojca, uniwersyteckiego profesora. Bohaterowie niespodziewanie dla nich samych zaczynają stopniowo się otwierać i po raz pierwszy od dawna rozmawiać szczerze o swoich pragnieniach, lękach i obsesjach. Jak się okaże, ta platoniczna początkowo relacja odsłoni przed nimi nowe emocjonalne rejestry i sposoby doświadczania rzeczywistości. A wszystkiemu przygląda się z bliska asystentka ojca Jina, grana przez Parker Posey.

Z powodu choroby ojca, uznanego wykładowcy architektury, Jin (John Cho) jest zmuszony pozostać w mieście Columbus, słynącym z wielu ważnych modernistycznych budynków. Mężczyzna poznaje Casey (Haley Lu Richardson), młodą pasjonatkę architektury, która pracuje w miejscowej bibliotece. Wraz z rozwojem ich znajomości oboje odkrywają zarówno miasto, jak i relacje łączące ich z rodzicami, Jina z ojcem i Casey z matką.