Michel (Christian Ulmen), młody biolog, pracoholik oraz jego przyrodni brat Bruno (Moritz Bleibtreu), pogrążony się w kryzysie psychicznym nałogowy konsument pornografii, uosabiają dwa światy.

Życie obydwu bohaterów i ich matki toczy się w świecie niezdolnym do szczęścia ani jakichkolwiek innych uczuć. Wszystko zmieni się kiedy obydwaj spotkają kobiety swojego życia. Michael zakochuje się w koleżance ze szkoły Anabelle (Franka Potente). Bruno spotyka na swej drodze Christine (Martina Gedeck), kobietę, z którą dzieli swoje erotyczne fascynacje. Wszystko wskazuje na to, że bohaterowie odnaleźli swoją receptę na szczęście. Niestety kapryśne zrządzenie losu zaburzy błogi stan harmonii i spokoju.

Młody biolog, przesiadujący w nieskończoność nad swoją pracą i jego przyrodni brat, pogrążający się w kryzysie psychicznym nałogowy konsument pornografii, zdaniem autora uosabiają dwa skrajne sposoby życia w cywilizacji współczesnej. Życie obu bohaterów i ich matki toczy się w świecie niezdolnym do szczęścia ani jakichkolwiek innych uczuć. Kiedy obsesje seksualne przywodzą jednego z braci na skraj obłędu, drugi pracuje nad genetycznym modelem nieśmiertelnej i bezpłciowej istoty ludzkiej.

Adaptacja głośnej powieści Michela Houellebecqa. Historia dwóch braci staje się tłem dla druzgocącej krytyki współczesnej kultury, rewolucji seksualnej, francuskiego pokolenia '68. Losy Brunona i Michela, a także otaczających ich osób na przestrzeni całego ich życia dają niewesołą konstatacją na temat ludzkiej kondycji.

Dwaj przyrodni bracia mają wspólną matkę, ale poza tym faktem nic ich w zasadzie nie łączy. Michael, introwertyczny biolog molekularny, jest tak zajęty swoimi badaniami naukowymi z zakresu genetyki, że unika jakiejkolwiek zażyłości. Bruno zaś jest niewolnikiem swych fantazji erotycznych. Sytuacja ulega zmianie, kiedy obaj się zakochują...

Oparty na kontrowersyjnym bestsellerze Michela Houellebecqa „Cząstki elementarne” film koncentruje się na elementach komediowych powieści. Przeniesienie akcji z Francji do Berlina pozwoliło wprowadzić do filmu żarty na temat współczesnego społeczeństwa niemieckiego.

Z pozoru prosta historia dwóch braci wpisuje się w nurt kontrowersyjnego kina o złożonych relacjach między kobietą i mężczyzną ("Intymność", "Pianistka").
Michaela (Christian Ulmen) i Bruna (Moritz Bleibtreu), mimo że są przyrodnimi braćmi, dzieli ich prawie wszystko. Łączy jedynie osoba matki (Nina Hoss), która zaniedbała chłopców, by wieść beztroskie życie podróżującej hipiski, pozostawiając braci pod opieką dziadków. Michael, introwertyczny biolog molekularny jest tak pochłonięty badaniami genetycznymi, że unika wszelkiej bliskości, gdy tymczasem Bruno - przeciwnie - jest niewolnikiem własnych fantazji, płacącym słono za erotyczne usługi. Wszystko nagle się zmienia, gdy obaj mężczyźni (będąc około trzydziestki), spotykają na swej drodze miłość. Michael wiąże się z ukochaną z dzieciństwa, Annabelle (Franka Potente), Bruno spotyka Christiane (Martina Gedeck), która dzieli jego seksualne obsesje i potrafi czerpać z nich rozkosz.