Środkowe Włochy, zima 1943 r. Martina przestała mówić po śmierci braciszka, a teraz jej matka znów jest w ciąży i dziewczynka nie może doczekać się narodzin nowego członka rodziny. Życie staje się jednak coraz trudniejsze - w okolicy pojawia się wiele oddziałów niemieckich, które żądają od ludności cywilnej zaopatrzenia, zostawiając biednych ludzi niemal bez jedzenia. W pobliskich lasach działają też grupy walczących z nazistami partyzantów, do których należy wielu krewnych i znajomych mieszkańców okolicznych wiosek. Gdy nadchodzi wreszcie długo oczekiwany dzień narodzin, Niemcy rozpoczynają wymierzoną w ludność cywilną akcję, która przejdzie do historii jako masakra w Marzabotto...