Chiny - lata 20. i początek 30. XX wieku. Młoda dziewczyna zostaje sprzedana przez ojca staremu bogaczowi, choremu na trąd. Następnie uprowadza ją nosiciel lektyki, udający rozbójnika. Po jakimś czasie bohaterka zostaje właścicielką wytwórni wina sorgowego. Akcja filmu kończy się inwazją japońską na Chiny.

Zrealizowany w formie kroniki rodzinnej, film obejmuje okres od końca lat 20. do inwazji japońskiej na Chiny. W północno-zachodniej części kraju w jakiejś wsi żyje babka narratora, wówczas 18-letnia, piękna dziewczyna. Od jej biednych rodziców kupuje ją miejscowy bogacz, właściciel gorzelni, żeni się z nią. Wkrótce tajemniczo znika, a młoda wdowa zakochuje się i wychodzi za mąż za jednego z jego służących. Czas mija, rozpoczyna się wojna, do wioski wkraczają Japończycy. Pracownicy gorzelni buntują się przeciwko ich okrucieństwu i atakują oddział okupantów. W czasie walki ginie główna bohaterka. Na pobojowisku pozostaje jej płaczący mały synek.