26 września 1983, krótko po północy, podpułkownik Stanisław Pietrow pełniący dyżur w podmoskiewskim centrum dowodzenia wojskami rakietowymi zauważył na ekranie monitora sygnał o wystrzeleniu ze Stanów Zjednoczonych w kierunku ZSRR rakiety balistycznej. W chwilę później system poinformował, że wystrzelone zostały następne cztery rakiety. Obowiązkiem Pietrowa było uruchomienie procedury rozpoczynającej kontruderzenie nuklearne, jednak pułkownik zdając sobie sprawę z konsekwencji globalnego konfliktu jądrowego i podejrzewając pomyłkę komputera nie przycisnął tytułowego czerwonego guzika. Być może dzięki jego decyzji nie doszło do zagłady naszej cywilizacji, zważywszy że oba supermocarstwa dysponowały tysiącami głowic atomowych gotowych do wystrzelenia. Pułkownik Pietrow został ukarany naganą za nieprzestrzeganie procedur i usunięty ze stanowiska. Świat dowiedział się o całej sprawie około 20 lat po fakcie, a pułkownik Stanisław Pietrow uznany został za bohatera i otrzymał nagrodę World Citizen Award w wysokości tysiąca dolarów amerykańskich.