Montgomery w stanie Alabama, rok 1955.
W USA nasila się walka o pełne prawa obywatelskie dla Murzynów. Pewnego grudniowego popołudnia kolejna Murzynka zostaje aresztowana i osadzona w więzieniu za nieustąpienie miejsca w autobusie białemu.
Martin Luther King wzywa Murzynów, aby na znak protestu przestali korzystać z publicznych środków transportu. Do bojkotu włącza się cała czarnoskóra społeczność miasta.

USA, lata 50. XX wieku. Miriam Thompson (Sissy Spacek) wiedzie dostatnie życie u boku męża, Normana. W ich domu służącą i nianią dziecka jest oddana Murzynka Odessa Cotter (Whoopi Goldberg). Gdy w mieście rozpoczyna się bojkot komunikacji miejskiej, życzliwa Miriam przywozi i odwozi służącą samochodem. Przez to naraża się mężowi, zatwardziałemu rasiście. W spokojnej dotychczas rodzinie wybucha ostry konflikt