Widzowie, śledzący sporty ekstremalne i programy typu reality, są spragnieni coraz bardziej brutalnych widowisk. Największe emocje budzą wyścigi samochodowe organizowane w więzieniach – mordercy i przestępcy nie cofną się przed niczym, gdy nagrodą jest wolność. Podrasowane samochody-monstra, wyposażone w karabiny, miotacze płomieni i wyrzutnie granatów sprawdzają się świetnie w grze o prostych regułach – wygraj 5 wyścigów i bądź wolny albo zgiń na torze. W takie piekło trafia niesłusznie skazany za morderstwo Jansen Ames (Jason Statham), mistrz wyścigów NASCAR. Szefowa więzienia Warden Hennessey (Joan Allen) stawia sprawę jasno. Udział w wyścigu śmierci to dla Jansena jedyna droga do wolności. Jego największym przeciwnikiem będzie Machine Gun Joe (Tyrese Gibson), człowiek, który dla wygranej nie cofnie się przed niczym.

W 2012 roku ekonomia Stanów Zjednoczonych zawala się i życie nie jest już takie samo. Kiedyś mistrz NASCAR Jensen Ames (Jason Statham), teraz osiąga dno i spędza kilka lat w więzieniu. Jego życie poprawia się i zmienia na lepsze po tym jak poznał i poślubił Suzy (Janaya Stephens), która urodziła mu córeczkę. Po pewnym czasie zamknięto hutę żelaza pozostawiając go tym samym bez pracy. Nie była to jednak najgorsza rzecz jaka przytrafiła się Jensenowi tego dnia. Suzy została brutalnie zamordowana a on wrobiony w jej śmierć. Jensen wysłany zostaje do Terminal Island najgorszego i najcięższego więzienia w kraju, kierowanego przez Warden Hennessey (Joan Allen). Stworzyła ona najpopularniejszy w kraju, płatny za oglądalność sport. Oparty na zasadzie "zabij albo zostaniesz zabity" wyścig samochodowy zapewnia wygranemu, po zwycięstwie w 5 rajdach wyjście na wolność. Każdy więzień prowadzi monstrualne auto własnej produkcji, które wypełnione jest bronią maszynową, rakietami, miotaczami ognia, napalmem. Warden Hennessey przekonuje Jensena aby potajemnie zajął miejsce 4-krotnego zwycięzcy, supergwiazdy Frankensteina i założył jego metaliczną maskę w czasie rajdu. Jeśli Jensen wygra zaledwie jeden wyścig będzie mógł odejść wolny do swojej córeczki. Aby osiągnąć metę Jensen musi zabić swoich rywali zanim oni zabiją jego.

Rok 2012. Stany Zjednoczone pogrążone są w głębokim kryzysie. Jedną z najpopularniejszych rozrywek, dzięki którym Amerykanie mogą zapomnieć o bieżących problemach, są transmisje z Wyścigu Śmierci - czyli morderczych rozgrywek z udziałem więźniów ze specjalnego zakładu karnego. Ten, komu uda się wygrać pięć razy z rzędu, wychodzi na wolność. Jednym z osadzonych jest Jensen Aimes (Jason Statham), były rajdowiec, którego wrobiono w zamordowanie żony. Naczelniczka więzienia Hennessey (Joan Allen), składa mu propozycję nie do odrzucenia. Jensen ma wziąć udział w Wyścigu Śmierci, podszywając się pod dotychczasowego zwycięzcę, Frankensteina (David Carradine). Ten wskutek ran odniesionych na torze, umiera na bloku operacyjnym. Hennessey uważa, że nieobecność Frankensteina znacznie obniżyłaby atrakcyjność imprezy. A ponieważ zawodnik wygrał już Wyścig Śmierci czterokrotnie, wystarczy, by Jensen zwyciężył tylko raz, a będzie mógł wrócić do domu i do ukochanej córeczki. Rajdowiec oczywiście zgadza się, nie przeczuwa jednak, jak trudne czeka go zadanie. Przeciwnicy bowiem są wyjątkowo brutalni. Wśród nich znajduje się Machine Gun Joe (Tyrese Gibson), czyli facet, który wyeliminował z rozgrywek samego Frankensteina, a także człowiek, który zabił żonę Jensena...  

Były kierowca wyścigowy Jensen Ames (Statham) stara się przetrwać w zniszczonym, post-industrialnym świecie. Wrobiony w brutalne morderstwo swojej rodziny zostaje wtrącony do więzienia, gdzie zmuszony jest do wzięcia udziału w organizowanym przez strażników morderczym wyścigu, transmitowanym na żywo w telewizji. Podrasowane samochody-monstra, broń, miażdżące kości kraksy i Ames, który zniszczy wszystko co stanie na jego drodze do wolności. Ten wypełniony adrenaliną, wybuchowy film sprawi ,że z każdym zwrotem akcji zostaniesz wgnieciony w fotel.  Zaczyna się najkrwawsze show na świecie – zaczyna się Wyścig Śmierci.

Jensen Ames (Jason Statham) to były kierowca wyścigowy. Pewnego dnia zostaje zwolniony z pracy oraz wrobiony w morderstwo swojej żony. Trafia do więzienia, w którym przebywają najgorsi przestępcy. Po jednej z bójek Jensen dowiaduje się od pani naczelnik, że powinien wziąć udział w pewnym wyścigu zastępując zmarłego Frankensteina, który wygrał już cztery razy. Dla Jensena może to być jedyna szansa na opuszczenie więzienia, ponieważ zwycięzca pięciu wyścigów może zostać zwolniony. Musi on wygrać już tylko jeden wyścig...

USA, rok 2012. Mistrz wyścigów samochodowych Jensen Ames (Jason Statham) zostaje niesłusznie oskarżony o zabójstwo swojej żony i trafia do więzienia. Warden Hennessey (Joan Allen), naczelniczka zakładu karnego, organizuje krwawe wyścigi. Zwycięzca pięciu rajdów otrzyma szansę przedterminowego zwolnienia. Brutalna rywalizacja jest transmitowana przez internet. Gdy ulubiony kierowca widzów ginie, Ames zostaje zmuszony do przywdziania maski zmarłego. Były rajdowiec podejmuje wyzwanie, by wyjść na wolność i odzyskać córkę. Jego głównym rywalem jest nieobliczalny Joe Mason (Tyrese Gibson).