Oparta na prawdziwych wydarzeniach z końca lat 90. historia piątki nastolatków z tzw. "trudnej" dzielnicy Miami, która dzięki inspiracji jednego z nauczycieli staje do walki o szachowe mistrzostwo kraju.

Akcja filmu "Debiut" rozgrywa się w 1998 roku w Miami. Tamtejszemu społeczeństwu doskwiera bieda i dla ludzi życie w panujących warunkach jest niebywale trudne. W takich okolicznościach dla młodych ludzi zdaje się być jedna droga do wzbogacenia się - kryminalna. Prawdopodobnie losy młodzieży potoczyłyby się z czasem po równi pochyłej, gdyby nie pojawienie się w miejscowej szkole nowego nauczyciela - Martineza. Ma prawdziwy talent do przekonywania i bardzo szybko znajduje wspólny język ze swoimi podopiecznymi. Nauczycielowi udaje się nauczyć swych uczniów ich gry w szachy, która niespodziewanie urzeka ich i wciąga. Teraz myślą tylko o różnych strategiach, a nie o przestępczym elemencie otaczającego świata. Martinez, dostrzegając postępy swoich zawodników, jest przekonany, że uda im się zdobyć mistrzostwo. Ale czy szachy naprawdę mogą zmienić przyszłość nastolatków żyjących w przestępczym środowisku?