W wieku 50 lat, ksiądz Don Gerardo (Michele Placido) powraca wspomnieniami do czasów swojego dzieciństwa. Jego myśli sięgają więc 1958 roku, kiedy to uczył się dyscypliny od swojego ojca Antonio (Fabrizio Bentivoglio).
Skrajnie lewicowa Liliana (Giovanna Mezzogiorno) ma 20 lat, kiedy Gerardo zaczyna się nią interesować. Jej poglądy polityczne natomiast, powodują oburzenie wśród społeczności katolickiej. Bohaterka zamienia opuszczoną stajnię na szkołę dla lokalnych dzieci wydalonych ze szkół państwowych, ale rozpoczyna niekonwencjonalne i kontrowersyjne nauczanie takich przedmiotów jak: równość seksualna oraz kontrola narodzin wspomożona hospitalizacją. Będąc aktywną politycznie rusza po posadę radnej. Rozdarty pomiędzy swymi emocjami do Liliany, tradycjami społecznymi, podłożem religijnym, Gerardo dowiaduje się o romansie dziewczyny z żonatym lekarzem Satriano (Enrico Lo Verso). W związku z tym postanawia przyłączyć się do zwolenników prawicy, którzy atakują i niszczą jej szkołę.