Jest to film oparty na historii Jamesa Jesusa Angletona, którego nazwisko zostało w scenariuszu zmienione na James Wilson. Główny bohater jest już blisko ukończenia uniwersytetu Yale, po czym ma zostać szpiegiem. Następnie awansuje i zakłada organizację, która później przekształci się w CIA. Film opisuje kolejne dekady życia mężczyzny od college'u po Zimną Wojnę. Obok dokonań zawodowych, obraz ukaże również, jak te osiągnięcia wpłyną na życie rodzinne Wilsona.

Gwiazdorska obsada w filmie Roberta De Niro o początkach istnienia CIA, według scenariusza Erica Rotha ("Forrest Gump", "Informator", "Monachium").
Kulisy działalności amerykańskiego wywiadu na wielkim ekranie. Lata 40. XX wieku. Tuż po ukończeniu studiów Edward Wilson rozpoczyna pracę w amerykańskim wywiadzie. Tym samym jego życie splata się z dramatycznym przebiegiem wydarzeń okresu Zimnej Wojny. Film na motywach biografii Jamesa Jesusa Angletona, współtwórcy CIA.

Dla Edwarda Wilsona (Matt Damon) dyskrecja i honor to największe wartości. Jako student Yale, staje się członkiem tajnego stowarzyszenia "Czaszka i Kości", inkubatora przyszłych amerykańskich przywódców. Przenikliwy umysł, nieskazitelna reputacja i wiara w amerykańskie wartości czynią go pierwszorzędnym kandydatem do pracy w wywiadzie. Jako jeden z tajnych założycieli CIA pracuje w sercu organizacji, która opiera się na nieufności, fałszu i intrygach. Idealizm Edwarda stopniowo ulega erozji, zastępuje go bezgraniczna podejrzliwość, tym większa w gęstniejącej atmosferze zimnej wojny. Metody wypracowane przez Wilsona zostają wdrożone jako standardowe techniki operacyjne. Za żelazną dyscyplinę i bezwarunkowe oddanie ojczyźnie przychodzi mu zapłacić wysoką cenę. Ani żona (Angelina Jolie) ani syn nie są w stanie powstrzymać go przed poświęceniem na ołtarzu CIA, wszystkiego co najważniejsze.

Film jest oparty na motywach biografii współtwórcy CIA - Jamesa Jesusa Angletona. Pokazuje kulisy działalności amerykańskiego wywiadu oraz początki istnienia CIA. Akcja rozgrywa się w latach 40-tych XX wieku. Edward Wilson zna wartość dyskrecji i honoru, które były mu wpajane od dzieciństwa. Jako młody i ambitny student uniwersytetu w Yale trafia do tajnego bractwa studenckiego "Czaszka i Kości", skupiających najzdolniejszych studentów, z którym mają wyrosnąć przyszli przywódcy. Inteligencja Wilsona, jego reputacja oraz nieustanna wiara w amerykańskie wartości wróżą mu przyszłą karierę w wywiadzie. Wkrótce Wilson zostaje zwerbowany do OSS (prekursor CIA). Szybko przekonuje się jednak, że poświęcenie dla kraju wiąże się z ogromną ceną jaką musi ponieść. Nawet jego żona i ukochany syn nie są w stanie zawrócić Wilsona z drogi którą obrał i która sprawi, że będzie musiał poświęcić wszystko, aby móc dobrze wykonywać swoją pracę.

Burzliwe pierwsze lata działalności CIA widziane przez pryzmat życia jednego z "ojców założycieli" tej najpotężniejszej agencji wywiadowczej świata. Bardzo inteligentny, uznający honor i dyskrecję za najwyższe wartości absolwent Uniwersytetu Yale Edward Wilson (Matt Damon) zostaje w latach 40. zwerbowany do agencji wywiadowczej OSS. Wkrótce awansuje i zostaje jednym z tajnych założycieli CIA. Odnosi sukcesy, a metody przez niego wypracowane zostają wdrożone jako standardowe techniki operacyjne. Jednak idealizm Wilsona i jego wielka wiara w amerykańskie wartości stopniowo ulegają erozji i zastępowane są przez chorobliwą podejrzliwość. Za pełną poświęceń służbę ojczyźnie przychodzi mu zapłacić wysoką cenę.