Globalny kryzys zaczyna się od szaleństwa amerykańskiego generała, Jacka Rippera. Oficer ów, opętany nienawiścią do komunistów, wydaje samowolnie rozkaz ataku atomowego na ZSRR i oczywiście za nic w świecie nie chce podać tajnego kodu, za pomocą którego można zawrócić samoloty. Ekscentryczny dr Strangelove, kiedyś hitlerowski zbrodniarz, dziś amerykański doradca do spraw jądrowych, uświadamia prezydentowi, że radziecki odwet jest nieunikniony.

Korzystając z politycznego zamieszania dwaj psychopatyczni generałowie, komandor amerykańskich sił zbrojnych Jack D. Ripper (Sterling Hayden) i szef sztabu "Buck" Turgidson (George C. Scott) - zawiązują szatański spisek, którego celem ma być atak nuklearny na strategiczne cele Rosjan. Mózgiem intrygi jest doktor Strangelove (Peter Sellers), przykuty do wózka inwalidzkiego szalony naukowiec, który snuje przedziwne teorie dotyczące przyszłości rodzaju ludzkiego. Szaleńców starają się powstrzymać prezydent Stanów Zjednoczonych (Peter Sellers) i generał Mandrake (Peter Sellers).

Komandor amerykańskich sił zbrojnych Jack D. Ripper (Sterling Hayden) oraz dowódca sił powietrznych Turgidson (George C. Scott) nakazują eskadrze bombowców atomowych zaatakować ZSRR. To uruchamia tajną śmiercionośną sowiecką broń. Katastrofie próbuje zapobiec brytyjski kapitan Lionel Mandrake. Natomiast prezydent USA (Peter Sellers) w nieporadny sposób stara się przekonać radzieckiego premiera, że cała sytuacja jest tylko głupią pomyłką. Rolę jego doradcy pełni szalony były nazista.

Szaleństwa amerykańskiego generała, Jacka Rippera rozpoczynają globalny kryzys. Oficer, pełen nienawiści do komunistów, wydaje rozkaz ataku atomowego na ZSRR i za nic w świecie nie podaje tajnego kodu, za pomocą którego można zawrócić samoloty. Ekscentryczny dr Strangelove, kiedyś hitlerowski zbrodniarz, dziś amerykański doradca do spraw jądrowych, uświadamia prezydentowi, że radziecki odwet jest nieunikniony.

W pewnej amerykańskiej bazie wojskowej z samego rana rozlegają się syreny. Generał Ripper (Sterling Hayden) wydaje rozkaz ataku nuklearnego na Związek Radziecki. Okazuje się, że jego przełożeni nie mieli pojęcia o jego zamiarach, a co gorsza - jest on jedynym człowiekiem, który zna kod do odwołania bombowców zmierzających na terytorium wroga. Podczas gdy oficer RAFu, kapitan Mandrake (Peter Sellers) usiłuje nakłonić obłąkanego generała do podania kodu, w Pentagonie zbiera się sztab kryzysowy.