Scenariusz filmu oparto na książce Franka Rooneya, która z kolei odnosiła się do prawdziwych wydarzeń. W roku 1947 cztery tysiące młodych ludzi na motorach opanowało i zdewastowało kalifornijskie miasteczko Hollister. Bohaterem jest charyzmatyczny Johnny, który przewodzi włóczącej się po autostradach bandzie pod nazwą Black Rebels. Pojawienie się grupy motocyklistów w małym, spokojnym miasteczku wywołuje panikę wśród mieszkańców. Kiedy do miasteczka zjeżdża wrogo nastawiony gang, dramatyczny rozwój wypadków jest już tylko kwestią czasu.

W "Dzikim", który zyskał sobie miano filmu kultowego, Marlon Brando stworzył niezapomnianą postać "młodego gniewnego". Aktor gra w nim Johnny'ego, przywódcę gangu motocyklistów, który nawiedza małe, senne miasteczko w Kalifornii. Ubrany w skórzaną kurtkę chłopak wydaje się przybyszem z piekła rodem, ale los chce, że zakochuje się w Kathie (Mary Murphy), dziewczynie "z dobrego domu", a na dodatek córce miejscowego policjanta. Johnny chce odżegnać się od przeszłości, ale na przeszkodzie staje mu psychopatyczny rywal Chino (Lee Marvin), a także wrogość i uprzedzenia mieszkańców miasteczka. Narastające emocje znajdą swą kumulację w porywającym finale.