Rewolwerowiec Cole Thornton (John Wayne) na zlecenie Barta Jasona (Edward Asner) udaje się do miasteczka El Dorado na granicy z Meksykiem. Jego zadaniem jest zmuszenie rodziny MacDonaldów do rezygnacji z farmy. Jason chce ją przejąć ze względu na znajdujące się tam źródła wody. Thornton, nie chcąc popełnić niesprawiedliwości, odmawia wykonania zlecenia. Jednak w wyniku nieszczęśliwego splotu zdarzeń zabija syna farmera i sam zostaje ranny. Wkrótce dowiaduje się, że Jason znalazł nowego wykonawcę zlecenia - Nelse'a McLeoda (Christopher George) oraz jego bandę. Postanawia temu zaradzić.

Doświadczony rewolwerowiec Cole Thornton (Wayne) zostaje wynajęty przez bogatego posiadacza ziemskiego Barta Jasona do wykonania pewnego zlecenia. Zgodnie z instrukcją Thornton udaje się do miasteczka El Dorado na granicy z Meksykiem. Na miejscu rezygnuje jednak z wykonania zlecenia. Dowiaduje się bowiem, że miałby siłą usunąć rodzinę MacDonaldów z ich farmy, którą Jason chce przejąć ze względu na znajdujące się tam źródła wody. Dodatkowym powodem rezygnacji jest fakt, że podejmując walkę z MacDonaldami, Thornton musiałby przeciwstawić się swemu dawnemu przyjacielowi, J.P. Harrahowi, który jest obecnie szeryfem w El Dorado. Wracając z posiadłości Jasona, Cole Thornton niechcący rani najmłodszego z czterech synów Kevina MacDonalda, Luke'a, doprowadzając w efekcie do jego śmierci. Ojciec chłopaka przyjmuje jego wyjaśnienia i przeprosiny, ale zrozpaczona siostra Luke'a, Joey, usiłuje w odwecie zabić rewolwerowca. Wystrzelona przez nią kula zatrzymuje się w ciele Thorntona, w pobliżu kręgosłupa. Miejscowy doktor nie podejmuje się wyjęcia jej i odsyła kowboja do innego lekarza. Cole, odczuwając dotkliwy ból i nawracający paraliż ręki, rusza w drogę. Niebawem zawiera znajomość z młodym włóczęgą o przezwisku Mississipi i dowiaduje się, że Jason wynajął nowego rewolwerowca na jego miejsce, młodego i bezwzględnego Nelse'a McLeoda oraz jego bandę. McLeod próbuje skaptować Thorntona do pomocy, przekonując go, że rozprawa z farmerami będzie dziecinną igraszką, a nieszczęśliwie zakochany i pijany z udręki szeryf nie przeszkodzi im w wykonaniu dobrze płatnego zadania. Cole Thornton i Mississipi wracają do El Dorado. Z pomocą szeryfa Harraha, szykują się do ostatecznej rozprawy z Jasonem i wynajętymi przez niego bandytami. 

Rewolwerowiec Cole Thornton na zlecenie Barta Jasona ma udać się do miasteczka El DOrado, aby przejąć farmę rodziny McDonaldów, na terytorium której znajdują się źródła wody. Po przybyciu na miejsce, Thornton dowiaduje się jednak, że walcząc z McLeodami, sprzeciwiałby się miejscowemu szeryfowi Harrahowi- swemu staremu przyjacielowi, który był świetnym rewolwerowcem, ac obecnie to zapijaczony człowiek, który nie umie poradzić sobie ze swoimi kłopotami i jest przedmiotem drwin wszystkich mieszkańców El Dorado. Żeby oszczędzić przyjacielowi dodatkowych kłopotów, a panadto przekonując się, że sprawiedliwośc stoi po stronie McDonaldów, Thornton odmawia Jasonowi wykonania zadania i opuszcza El Dorado. Przypadkowo poznaje młodego, niedoświadczonego kowboja Missisipi, który wędruje po kraju w poszukiwaniu zabójców swojego opiekuna.
Po pewnym czasie Thornton dowiaduje się, że Jason wynajął badę rewolwerowców, na czele których stoi bezwzględny Nels McLeod, aby "ostatecznie załatwili sprawę McDonaldów". Decyduje się na powrót do El Dorado i pomoc osamotnionej rodzinie. Staje naprzeciw bandy rewolwerowców, a za jedynych sojusznkiów ma niedoświadczonego Missisipi, zapijaczonego szeyfa Harraha i starego przyjaciela McDonaldów- karciarza i szulera...