Jest rok 1997. Do Rio de Janeiro ma przylecieć papież Jan Paweł II. Przełożeni nakazują kapitanowi Nascimento (Wagner Moura), należącemu do oddziałów specjalnych policji, eliminację dilerów ze slumsów. Kapitan bardzo angażuje się w to zadanie. Nascimento jest zmuszony znaleźć godnego następcę, gdyż jego żona spodziewa się dziecka i naciska na niego, żeby odszedł z policji. Potencjalnymi kandydatami zostają dwaj przyjaciele z dzieciństwa: skrupulatny, ale lekko wybuchowy Neto (Caio Junqueira) oraz spokojny Matias (André Ramiro). Obydwaj dopiero co wstąpili do służby.

Film jest pół-fikcyjną opowieścią o BOPE, specjalnej wojskowej jednostce policji Rio de Janeiro.
Jest 1997 rok, Papież Jan Paweł II chce odwiedzić Brazylię. Kapitan BOPE Nascimento, ma za cel oczyścić z dilerów część Favelli, w której chce zakwaterować się Papież. Jednocześnie postanawia znaleźć i wyszkolić swojego następce, gdyż w związku z narodzinami dziecka chce porzucić BOPE. W tym samym czasie Neto i Matias, dwóch przyjaciół z dzieciństwa wstępuje do policji, jednak znajduje tam tylko układy, korupcję i bezsensowną biurokrację. Drogi całej trójki w końcu się łączą...

„Elitarni” to znacznie więcej niż historia przyjaźni i rywalizacji dwóch mężczyzn – to spojrzenie od środka na skorumpowane i rządzone przez gangsterów miasto, w którym policja wydaje się nie mieć prawa głosu. Historię śledzimy oczami dwójki głównych bohaterów, przyjaciół z dzieciństwa, którzy stają po przeciwnych stronach barykady. Podczas, gdy pierwszy zawsze chciał być gangsterem, drugi myśli o przebudowie części miasta. Dochodzi do starcia dwóch życiowych postaw – tej, która ulega otaczającemu złu i tej, która do końca chce walczyć o swoje ideały.
Film wywołał olbrzymie kontrowersje w Brazylii, m. in. ze względu na ukazane w nim sceny przemocy, której dopuszczają się brazylijscy policjanci, prowadząc czystki w dzielnicach nędzy.

"Elitarni” to spojrzenie od środka na skorumpowane i rządzone przez gangsterów Rio de Janeiro - miasto, w którym policja wydaje się nie mieć prawa głosu.

Jest rok 1997, w Rio de Janeiro korupcja jest prawem. Setki tysięcy ludzi żyją w fawelach – lokalnych slumsach. Oddziały milicji narkotykowej mają całkowitą kontrolę nad tym obszarem, a policja prowadzi brudne interesy na zewnątrz. Uczciwy gliniarz w 1997 roku w Rio jest celem dla jednych i dla drugich.

Elitarna jednostka policji - BOPE (Batalho de Operaçes Policiais Especiais) zwalcza handel narkotykami, ale utrzymanie porządku ma swą cenę.

Oddział stosuje taką samą brutalną przemoc jak handlarze, by wytępić dostawców i szefów gangu. Coraz trudniej odróżnić dobro od zła i sprawiedliwość od zemsty.