Filmowa adaptacja książki Ericha von Dänikena pod tym samym tytułem, wydanej w 1968 r. Autor przedstawił w niej swoją hipotezę, że technologie oraz religie niektórych starożytnych cywilizacji zostały podarowane ludziom przez starożytnych astronautów, którzy zostali przywitani na ziemi jako bóstwa.
Zdaniem autora książki istnienie struktur oraz artefaktów, które zostały odnalezione na naszej planecie, ma świadczyć, że dawniej stosowana technologia była znacznie bardziej rozwinięta i zaawansowana, niż się wydaje obecnie. Według Dänikena obiekty te zostały wykonane przez istoty pozaziemskie lub ludzi (mieszkańców Ziemi), którzy nabyli ową rozwiniętą technologię od obcych. Jako przykłady budowli, które zostały tak zaprojektowane i wzniesione, autor podaje egipskie piramidy, Stonehenge oraz kamienne posągi z Wyspy Wielkanocnej. Dalsze przykłady obejmują wydarzenia ze średniowiecznej Europy, m.in. opis mapy Piri Reisa, która to rzekomo przedstawia Ziemie taką, jaką można zobaczyć z kosmosu, oraz linie z Nazca w Peru, które według autora spełniają funkcję pasu startowego bądź lotniska.

Starożytne dzieła sztuki z całego świata interpretuje jako przedstawiające astronautów, pojazdy kosmiczne, istoty pozaziemskie oraz zaawansowaną technologię. Autor opisuje również zjawiska, które jego zdaniem są podobne w niepowiązanych ze sobą kulturach.

Początki religii wyjaśnia jako efekt kontaktu z obcą rasą. Według von Dänikena ludzie uznali obcą technologię za nadprzyrodzoną i zaczęli traktować obcych jako bogów. Von Däniken zastanawia się, czy przekazy ustne lub pisemne większości religii nie zawierają odwołań do przybyszów z kosmosu, którzy odwiedzali naszą planetę. Twierdzi on, iż przekazy te powinny być traktowane jako dosłowny opis zdarzeń, który przez upływ czasu stał się dla nas niejasny i niezrozumiały. Jako przykład podaje on objawienie Ezechiela w Starym Testamencie, które interpretuje jako opis statku kosmicznego (Rydwanu Bożego), na którego pokładzie znajdują się anioły przypominające swą budową i kształtem mieszkańców ziemi (ludzi). Również za przykład podaje on Mojżesza, który dostał wytyczne od samego Boga, jak zbudować Arkę Przymierza, która to według Dänikena miała być swego rodzaju urządzeniem do komunikacji z obcą rasą.