W przestrzeń kosmiczną zostaje wysłana informacja zawierającą charakterystykę wyglądu Ziemian i zapis ich kodu genetycznego. Po pewnym czasie przychodzi odpowiedź - kosmici przysyłają opis obcego łańcucha DNA wraz z sugestią, by połączono go z ludzką komórką. W tajnym ośrodku naukowym, na pustyni w stanie Utah wybitny genetyk - Xavier Fitch decyduje się na ryzykowny eksperyment. Po połączeniu trzech komórek z pozaziemską materią udaje mu się stworzyć nowy organizm. Wkrótce na świat przychodzi zdrowe dziecko. Dziewczynka otrzymuje imię Sil i mieszka w szklanej klatce. Przez cały czas jest obserwowana i początkowo nic nie wskazuje na jakiekolwiek anomalie. Jedynie na zdjęciach zarejestrowanych kamerą video można dostrzec niezwykłe zjawisko. W czasie snu z jej ciała wyrastają dziwne ostrza. Pewnego dnia dorosła już Sil uświadamia sobie, że ma zostać zlikwidowana. Wówczas ucieka z niewoli i dzięki niezwykłej wytrzymałości fizycznej pokonuje pustynię, docierając do Los Angeles. Kosmitka jest gotowa na wszystko, byle tylko zapewnić ciągłość swojego gatunku...

Sil jest dziewczynką powstałą w wyniku eksperymentu, polegającego na połączeniu DNA człowieka z łańcuchem stworzonym na podstawie wskazówek otrzymanych od istot zamieszkujących odległą galaktykę. Przypomina dziewczynkę, ale jest krwiożerczą istotą. Jej celem jest dokonanie inwazji pozaziemskich istot na naszej planecie. Sil udaje się uciec z pilnie strzeżonego ośrodka naukowego na pustyni w Utah. Dorosła już Sil zaczyna poszukiwania partnera, który ma jej pomóc w realizacji inwazji. Xavier Fitch, który dopuścił do ucieczki Sil, wyrusza na poszukiwania dziewczyny. Gdy udaje im się trafić na jej ślad okazuje się, że Sil upatrzyła sobie naukowca, członka grupy pościgowej, na ojca swojego potomstwa.

W 1974 roku największy radioteleskop świata przekazał reszcie galaktyki informacje o Ziemi i jej mieszkańcach. Odpowiedź która nadeszła po 20 latach zawierała nieznany na Ziemi łańcuch DNA wraz z instrukcją, jak połączyć go z naszą komórką. W wyniku eksperymentu rodzi się Sil - dziecko z ostrzami na plecach. Wkrótce jednak przechodzi metamorfozę zmieniając się w piękną kobietę, której celem staje się prokreacja nowego gatunku na Ziemi.

"Gatunek" to podnosząca poziom adrenaliny mieszanka akcji, suspensu i seksualnej intrygi, która została okrzyknięta "thrillerem science-fiction roku". Niesamowite stworzenia wykreowane przez  H.R. Giger, spektakularna efekty specjalne dzieła czterokrotnego laureata Oscara Richarda Edlunda i elektryzująca obsada gwiazdorska, sprawiają, że "ta wstrząsająca historia science-fiction trzyma w napięciu do końca". Jest to film niepodobny do niczego, co widzieliście do tej pory!
Kiedy obca istota - wytwór inżynierii genetycznej ucieka spod obserwacji, naukowiec Xavier tworzy grupę ekspertów mającą na celu jej odnalezienie. Załoga: morderca (Michael Madsen), empata (Forest Whitaker), biolog (Marg Helgenberger) i antropolog (Alfred Molina) - tropią swą ofiarę w Los Angeles. Tu, przybierając formę pięknej kobiety Henstridge, obcy inicjuje swój okrutny plan: poznać nic nie podejrzewających ludzi i wydać potomstwo, które zniszczy ludzkość! Biologiczny zegar obcego tyka niesłychanie szybko, a Fitch i jego drużyna zostają wciągnięci w grę, w której los ludzkości wisi na włosku.