1890 rok. Młody Harry Houdini (Tony Curtis) występuje na Coney Island jako dziki człowiek Bruto. Pewnego dnia prezentuje publiczności coś zupełnie odmiennego - magiczne triki. Podczas pokazu zaprasza na scenę kobietę z widowni, Bess (Janet Leigh), która później zostaje jego żoną. Już po ślubie namawia ona Harry'ego, żeby podjął zwyczajną pracę w fabryce. Houdini zgadza się, marząc jednocześnie o wykonaniu sztuczki polegającej na ucieczce z zamkniętego sejfu. Gdy próbuje zrealizować te plany, zostaje zwolniony. Wówczas między nim a Bess dochodzi do pierwszej kłótni, a Harry postanawia zrezygnować ze swojej pasji. Jakiś czas później żona nakrywa go jednak na kolejnym występie i wręcza dwa bilety do Europy. Para organizuje pokaz w Londynie. Tam dziennikarz Dooley (Michael Pate) daje magikowi trudne zadanie, które polega na ucieczce z więziennej celi w siedzibie Scotland Yardu. Houdini odnosi sukces, co staje się początkiem jego kariery.