Debiutancki film Seana Penna to doskonale zrealizowane, wnikliwe studium charakterów dwóch braci. Historia dzieje się w małym miasteczku w Nebrasce na początku lat siedemdziesiątych. Joe (David Morse) jest szczęśliwie żonaty, ma mniej więcej rocznego synka i pracę, o której zawsze marzył - jest zastępcą szeryfa na miejscowym posterunku. Frank (Viggo Mortensen), młodszy brat Joe, wraca z Wietnamu. Zasłynął w miasteczku jako wiecznie łamiący prawo, pełen młodzieńczego gniewu awanturnik, dlatego, nie chcąc robić kłopotów rodzinie, czy też po prostu uciekając przed odpowiedzialnością, wyjeżdża. Niedługo potem Joe dowiaduje się, że Frank wylądował w więzieniu. W tym czasie umiera matka braci, a ojciec (świetna i zupełnie nietypowa rola Charlesa Bronsona) popełnia samobójstwo. Wtedy do miasteczka wraca Frank z młodziutką przyjaciółką. Dziewczyna zachodzi w ciążę, co dla aroganckiego weterana może okazać się punktem zwrotnym. Biorą ślub, a Frank znajduje pracę. Niestety, nie potrafi odnaleźć się w spokojnym i toczącym się według ustalonych norm życiu. Z bratem nie łączy go nic poza więzami krwi. Nie potrafią nawiązać wspólnego języka i po pewnym czasie na nowo rozbudza się w nich rywalizacja z lat dziecinnych. Nagromadzona we Franku złość i niemoc znajduje ujście w zabójstwie. Frank po raz kolejny ucieka.

Film jest inspirowany piosenką Bruce'a Springsteena pt. "The Highway Patrolman", a dedykowany Halowi Ashby, Frankowi Bianco i Johnowi Cassavetes. Zwracają uwagę świetne zdjęcia Anthony'ego B. Richmonda i bardzo dobrze dobrana ścieżka dźwiękowa.